【台灣醒報記者賴義中綜合報導】全球暖化加劇下，北極海地區溫度顯著升高，不僅北極熊失去棲息的空間，海洋哺乳類如白鯨和灰海豹體內也受寄生蟲威脅。美國馬里蘭大學分子寄生蟲學家葛利格證實，暖化為病原體移轉至新環境締造絕佳機會，值得憂慮。

根據《國家地理雜誌》報導，加拿大英屬哥倫比亞大學的海洋生物研究團隊最近發現，部分北極海的水生哺乳類體內，開始出現遭寄生蟲感染的現象。一般而言，極高溫與極低溫的環境都不適於病原體的傳染及生存，但暖化使得北極海地區平均低溫天數減少，改變環境，致使病原體有機會找到新宿主。

【灰海豹被毀肝臟】研究人員在灰海豹體內發現新種肉孢子蟲Sarcocystis pinnipedi，其形態類似於寄生在熊或小狗身上的Sarcocystis Canis，後者會使宿主罹患肝炎或腦炎。這種寄生蟲已感染了灰海豹棲息的一座極地小島，造成島上20%的海豹死亡。

海洋生物學家摩爾表示，Sarcocystis pinnipedi原本寄宿在棲息於極點附近的環斑海豹體內，但隨著浮冰溶解和海水溫度上升，豐富的飼料魚群如鱈魚和胡瓜魚等魚類，開始向北移動，致使棲息地較南的灰海豹也向北追逐覓食，兩種海豹始大量接觸，因而造成交互感染。

葛利格指出，2012年發生在加拿大新斯科細亞省海伊島的灰海豹集體死亡事件，可能就是由Sarcocystis pinnipedi所引起，當時共有406隻灰海豹死亡，僅2隻成年，其餘都是2至3週大的幼獸，對總數僅2千左右的灰海豹社群來說，是嚴重的打擊。

通常來說，這種寄生蟲的運作方式類似癌細胞，會在宿主體內不斷增殖，形成囊腫後會減緩生長，並伺機轉移到下一個宿主身上。作為原宿主的環斑海豹已經演化到能與Sarcocystis pinnipedi和平共存，但在灰海豹身上卻非如此，而是持續在肝臟內增殖，直到完全摧毀肝臟；研究人員解剖屍體，也不見肝臟蹤影。

【白鯨寄生蟲來自貓】首次被發現在白鯨體內的弓漿蟲（Toxoplasma gondii）則是另一項新的威脅。弓漿蟲廣泛存活於較低緯度的地區，寄生於肌肉和內臟中，貓是唯一可以進行傳染的宿主，但許多溫血動物身上也都攜帶有弓漿蟲。對人類來說，遭寄生的宿主一般病狀輕微，但對胎兒和免疫系統有缺陷者卻可能致命。

白鯨遭弓漿蟲感染的樣本可上溯至2006年，科學家對於具體的感染途徑尚無定見，但推測是導因於鄰近人類社區中的家貓糞便。成熟的弓漿蟲隨著糞便排出體外，透過水道等途徑排入海中。由於海水溫度上升，弓漿蟲存活的時間也隨之加長。受感染的白鯨尚未出現明顯症狀，但科學家仍不敢掉以輕心。

葛利格說，在水中的弓漿蟲以氯或硫酸都無法殺死，唯有在沸騰或結冰的狀態下才會停止活動，隨著水溫高於零度的時間增加，白鯨感染弓漿蟲的風險也倍增。他也擔心，以捕食鯨類維生的因紐特人，常常食用未經烹煮的鯨肉，極有可能受弓漿蟲感染。